사이딩 스프링 혜성과 화성 Comet Siding Spring and Mars

화성과 사이딩 스프링 혜성의 만남.

Mars and Comet Siding Spring (C/2013 A1).

2014년 10월 20일 3시 28분 (한국 시간)에 사이딩 스프링 혜성 (Comet Siding Spring, C/2013 A1)이 화성으로부터 약 139,500 km 떨어진 곳을 초속 약 56 km의 속도로 지나쳐갑니다. 이는 지구-달 사이 거리의 1/3 정도밖에 안되는 매우 가까운 거리입니다.

2014년 3월에 허블우주망원경이 촬영한 사이딩 스프링 혜성의 모습.

2013년 1월 3일에 맥노트(Robert H. McNaught)가 사이딩 스프링 천문대에서 발견한 비주기 혜성입니다. 9월에 가장 밝은 9등급을 보였으면 현재 빠르게 어두워지고 있습니다. 또한 예측된 밝기 감소보다 더 빠르게 어두워지고 있다고 합니다. 현재 밝기는 10등급입니다. 

10월 19일 20시에 남서쪽하늘에서 혜성의 고도는 약 8도 정도됩니다. 이 시간에 혜성은 화성으로부터 왼쪽으로 (9시 30분 방향) 약 8분 정도 떨어진 곳에 위치합니다. 사진 촬영시 혜성을 검출할 수도 있을 것 같습니다. 

화성에 혜성이 접근함에따라 화성을 돌고 있는 탐사선들의 안전이 우려될 것을로 예상됩니다. 혜성이 지나간 자리에 혜성의 잔해가 남아 있게 되는데 이러한 잔해들과 탐사선들이 충돌하면 탐사선들이 파괴될 것으로 예상됩니다. 나사에서는 이 혜성이 화성을 지나갈 때 탐사선들이 반대편에 위치해 있도록 탐사선들의 위치를 수정해 두었다고 합니다. 화성정찰위성(Mars Reconnaissance Orbiter, MRO), 오디세이(Odyssey), 메이븐(Mars Atmosphere and Volatile Evolution ,MAVEN) 등의 많은 탐사 위성들이 혜성의 부스러기들과 충돌하지 않도록 위치를 수정하였습니다.

하지만 혜성의 화성 초 근접 비행으로 인해 유용한 점들도 제공해줍니다. 이 같은 혜성의 초 근접 비행은우리에게 혜성에 관한 유용한 데이터와 함께 화성 대기에 미치는 영향을 파악할 수 있는 좋은 기회를 제공합니다. 또한 이러한 현상을 통해서 우리 태양계의 초기 모습을 이해할 수 있는 새로운 실마리들을 제공할 수도 있을 것이라고 합니다. 

나사에서는 혜성이 근접함에 따라 화성의 대기권에 혜성이 어떤 영향을 미치는 지에 대한 데이터를 수집할 계획이라고 합니다. 화성정찰위성, 오디세이, 그리고 메이븐 등 화성을 돌고 있는 탐사선들이 실시간으로 혜성에 대한 정보를 수집해 지구로 보내올 것이라고 합니다.

지구에서는 자세히 보기 어려운 광경이지만 화성 근처에 있는 탐사선들의 활약을 기대해 봅시다! ^^ 

cf. 혜성과 화성의 만남 관련 라이브 인터넷 방송.

* SLOOH : 10월 19일 23시 51분 (한국 시간)부터 방송.

    --> http://live.slooh.com/stadium/live/comet-siding-spring-swings-by-on-a-close-approach-to-mars 

* Gianluca Masi’s Virtual Telescope : 10월 20일 1시 45분 (한국 시간)부터 방송. 

    --> http://www.virtualtelescope.eu/2014/10/09/comet-planet-comet-c2013-a1-siding-spring-meets-planet-mars-19-oct-2014-online-event 

cf. 참고 사이트.

http://mars.nasa.gov/comets/sidingspring/

http://www.youtube.com/watch?v=2R4yj7DtQbM

http://www.youtube.com/watch?v=eoXfKeJurl4

http://www.universetoday.com/114913/how-to-see-comet-siding-spring-as-it-encounters-mars/

http://www.cometcampaign.org/why-is-it-fading 

Credit: NASA/JPL, ESA, CIOC, anosmicovni.