명왕성과 카론의 쌍행성계 (Pluto and Charon Binary Planet System)

Image credit: Hubble Space Telescope.

나사(NASA)의 뉴 호라이즌스(New Horizons) 우주 탐사선이 2015년 7월에 명왕성과 카론의 쌍행성계 (Pluto and Charon Binary Planet System)에 도달할 계획이다. 2006년 1월에 뉴 호라이즌스 탐사선이  발사가 되었을 때에만 해도 명왕성의 위성은 3개였다 (카론은 1978년, 히드라와 닉스는 2005년에 발견되었다).  그 후 2011년에는 P4(S/2011 P1), 2012년에는 P5(S/2012 P1)가 추가로 발견되었다. 현재 명왕성의 위성은 5개이다.

뉴 호라이즌스 호는 2015년 7월에 명왕성에 접근 통과를 할 것으로 예상되며 명왕성?궤도를 통과한 후에는 카이퍼 벨트?안의 태양계 외곽 천체를 탐사할 계획이다. 2012년 2월부터 명왕성에서 10AU 안으로 들어갔다. 이 탐사선은 2013년 6월을 기준으로 초당 15.1 km 속도로 운행하고, 1년에 3.2 AU를 운행한다. 현재 이 탐사선은 태양에서 26.7 AU 떨어져 있고, 지구로부터 25.7 AU 떨어져 있다. 지금 현재 해왕성으로 가고 있다.?현재 태양의 빛이 이 탐사선까지 가는데 약 4시간이 걸린다. 명왕성의 위성 닉스(Nix)와 히드라(Hydra)는 이 탐사선과 관련성을 가지고 있다. 뉴 호라이즌스 (New?Horizons)의 머리글자와 닉스(Nix)와 히드라(Hydra)의 머리글자가 같기 때문이다. 명왕성 위성 발견자는 이러한 이유로 뉴 호라이즌스이라는 이름으로 선택했다. 게다가 신화적으로 닉스와 히드라는 관계가 있다. - 위키백과